En los últimos años se han realizado búsquedas exhaustivas de las estrellas enanas rojas para encontrar exoplanetas en sus órbitas. Estas estrellas tienen una temperatura de 2000 grados mucho mas frías que el sol oscilando sus superficies entre 2400 y 3700 K.
Fue descubierta por un grupo de investigadores liderados por Borja Toledo estudiante de doctorado en el instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), especializado en la búsqueda de planetas en la órbita de estas estrellas, esta fue encontrada alrededor de la estrella GJ 740, una estrella enana, roja de una distancia de 36 años luz de la Tierra.
«Este es el planeta con el segundo periodo orbital mas corto alrededor de este tipo de estrellas. La masa y el periodo sugieren un planeta rocoso, con un radio de alrededor 1,4 radios Terrestres, lo que podría ser confirmado en próximas observaciones con el satélite TESS». Explico Borja Toledo, primer autor del articulo.
La órbita del planeta con respecto a su estrella es de un periodo de 2,4 días, con una masa aproximada de 3 veces la masa de la Tierra.
La misión kepler, esta misión espacial con un propósito especial del Programa Discovery en la sede de la NASA, un observatorio que órbita al rededor del Sol, buscando planetas extrasolares, especialmente lo mas similares a la Tierra en cuanto a su tamaño que se encuentran en la zona de habitabilidad de su estrella.
Esta misión ha sido fundamental en el proceso de detección de estos exoplanetas, utilizando el método del transito, buscando las pequeñas variaciones que ocurren en el brillo de un estrella que son provocadas por el transito entre ella y nosotros, de los planetas que orbitan a su alrededor
Se han encontrado 156 planetas en la órbita de estas estrellas frías. Al rededor de estos cálculos se promedia 2,5 planetas con periodos orbitales de menos de 200 días.
«La búsqueda de nuevos exoplaneas alrededor de estrellas frías esta impulsada por la menor diferencia entre la masa del planeta y la masa de la estrella en comparación con las estrellas en clases espectrales mas cálidas (lo que facilita la detección de las señales de otros planetas), así como por la gran cantidad de este tupo de estrellas de nuestra Galaxia». Borja Toledo.
Las estrellas frías al igual son un objetivo de estudio de planetas a través del método de velocidad radial. Basado en la detección de pequeñas variaciones de velocidad debido a la atracción gravitacional que es ejercida por los planetas que están orbitando en su alrededor, por medio de observaciones espectroscópicas.
«La principal dificultad de este método esta relacionada con la intensa actividad magnética de este tipo de estrellas, que pueden producir señales espectroscópicas muy similares a las debidas a un exoplaneta».