Una característica de Excel lleva tiempo causando estragos en documentos científicos: Microsoft ya tiene la solución

A lo largo de décadas de investigación, los científicos han identificado una enorme cantidad de genes humanos, pero no siempre han podido nombrarlos a su gusto. Si bien esto estaba permitido en un principio, el Comité de Nomenclatura Genética (HGNC) una serie de reglas para facilitar el manejo de la información.

Debido a esto, los nombres de los genes son alfanuméricos, y tienen una versión completa y una abreviada. Por ejemplo, “Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1” y “MARCH1”. Y aquí, precisamente, es donde surge un problema que se ha convertido en un quebradero de cabeza para muchos científicos que utilizan Excel.

El gen “MARCH1” es una fecha para Excel

Partiendo desde el ejemplo anterior, a la hora de ingresar “MARCH1” en una hoja por defecto de Excel cuyo idioma sea el inglés, el programa entiende que se trata de una fecha. ¿La consecuencia? Convierte automáticamente el nombre del gen en el 1º de marzo del año en curso, un valor que nada tiene que ver con la genética.

Hasta ahora, no había forma alga de desactivar la función de conversión automática. La única alternativa era cambiar el formato de las celdas manualmente. ¿El problema? No muchos científicos lo hacían y sus trabajos llegaban contaminados con errores incluso a artículos científicos publicados en revistas científicas.

Frente a este escenario, HGNC optó por publicar nuevas directrices para la nomenclatura de genes como una forma de evitar el problema. Pero Microsoft también ha respondido. Finalmente, el gigante de Redmond ha anunciado que actualizará Excel para Windows y macOS con una función para deshabilitar la conversión automática añadida el año pasado.

Una vez que la actualización llegue al dispositivo, los usuarios podrán ingresar Preferencias/Opciones > Datos > Conversión Automática de Datos para hacer los ajustes necesarios. Activar la última opción de ese apartado, “Convertir letras y números continuos en una fecha”, solucionará el problema.

Pero la actualización no acaba ahí. El programa también permitirá que los usuarios reciban notificaciones de conversión automática. “Excel muestra un mensaje de advertencia cuando detecta que al menos una de las conversiones automáticas de datos opcionales está habilitada”, señala la compañía.