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La NASA está preparada para dar un gran paso adelante esta semana con el lanzamiento inaugural de su cohete SLS (Space Launch System) que supondrá el inicio oficial de la era Artemisa.
En una reunión con los medios de comunicación, la NASA dijo ayer que había completado sus revisiones finales y que, por fin, el SLS finalmente está listo sobre su plataforma de lanzamiento. Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento del programa Artemis en la NASA, dijo: “estamos en muy buena forma y listos para continuar con el despliegue el jueves por la noche”. A lo que agregó: “Va a ser una vista maravillosa, será maravilloso cuando veamos ese increíble vehículo Artemis cruzar el umbral del Edificio de ensamblaje de vehículos y lo veamos fuera por primera vez”.
Con un peso de 85 toneladas, este cohete y la cápsula Orion que hay ubicada en su parte superior partirán del edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA el próximo 17 de marzo. Tardará entre 6 y 12 horas en recorrer los 6,4 kilómetros de distancia que le separan de la plataforma de lanzamiento 39B que hay en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
La llegada del cohete a la plataforma de lanzamiento preparará el escenario para el vital test de ensayo húmedo, durante el cual el cohete se cargará con combustible y se realizará una cuenta atrás que se detendrá justo antes de la ignición. El test de ensayo húmedo está programado actualmente para el 3 de abril.
Según SpaceNews, la NASA cree que se necesitarán más de ocho horas para cargar el SLS con combustible de hidrógeno y oxígeno líquido, mientras que para cargar el transbordador espacial se necesitaban 2,5 horas, y eso que se utilizaban componentes similares. Hay dos razones para esto, como explicó Blackwell-Thompson. Primero, “es una fase crítica”, dijo durante la conferencia, y segundo, el SLS tiene una sección superior más que necesita combustible, y el proceso de carga de este cohete debe hacerse escalonado.
