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Los ingredientes se conjuntaron ante los ojos de los científicos; es decir, ante una cadena de observatorios astronómicos, que detectaron un evento de disrupción de marea (TDE, por sus siglas en inglés) que ocurrió a «solo» 215 millones de años luz de la Tierra.
«Es el destello más cercano de su tipo registrado hasta ahora», dijeron científicos de la Real Sociedad Astronómica británica que anunciaron los resultados de su investigación el lunes.
El TDE aporta esos ingredientes por los cuales un objeto cósmico, como una estrella, «sufre» un proceso de espaguetización (y por sufrimiento se entiende algo realmente catastrófico).
«La idea de que un agujero negro ‘succione’ una estrella cercana suena a ciencia ficción. Pero esto es exactamente lo que sucede en un evento de interrupción de las mareas», dice el autor principal del estudio, el doctor Matt Nicholl.
«Pudimos investigar en detalle qué sucede cuando un monstruo así se come una estrella», añade.
El estudio arroja nueva luz a la investigación de los TDE y cómo se comporta la materia en entornos del universo como ese.
«Es relevante porque aún tenemos muchas interrogantes sobre cómo se comporta la materia en la cercanía de un agujero negro y sobre todo en un campo gravitacional tan intenso», dice a BBC Mundo el astrofísico Ezequiel Treister al dar su punto de vista sobre la investigación.
«Esto se vuelve un excelente laboratorio para estudiar este comportamiento».
¿Cómo se explica la espaguetización?
Treister explica que la espaguetización comienza cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo.
«La atracción gravitacional producida por el agujero negro hace que la estrella pierda su forma, su estructura, para terminar siendo destruida y absorbida por el agujero negro. Eso genera el fenómeno de evento de disrupción de marea», indica.
La materia se estira por las fuerzas gravitatorias de manera que termina pareciendo un fideo. Comienza a estirarse y estirarse.
«Cuando la estrella termina de caer en el agujero negro, se producen un montón de efectos. Una gran cantidad de energía puede impactar la galaxia y el entorno que rodea al agujero», añade Treister, quien es profesor en el Instituto de Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Desde la Tierra se puede detectar el fenómeno por la «llamarada de energía» que se produce cuando una estrella se destruye.
Y suelen ser raros y difíciles de estudiar, porque se genera una «cortina» de polvo y escombros que hace difícil su observación.
Pero lo visto por los científicos liderados por Nicholl fue diferente
