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28.03.2026
La cafeína, presente de forma cotidiana en bebidas como el café, podría tener un efecto más amplio del que se conocía hasta ahora: proteger la memoria social incluso en condiciones de privación de sueño. Así lo sugiere una investigación publicada en la revista científica Neuropsychopharmacology, que analizó cómo este estimulante actúa en el cerebro de animales privados de descanso.
El estudio, realizado por investigadores de la National University of Singapore, encontró que la cafeína logró preservar la capacidad de los ratones para reconocer a otros individuos, una función conocida como memoria social, que suele deteriorarse cuando hay falta de sueño.
En los experimentos, los ratones sometidos a privación de sueño presentaron dificultades para distinguir entre animales conocidos y desconocidos. Sin embargo, aquellos que recibieron cafeína mostraron una restauración de esa capacidad, además de mejoras en la plasticidad sináptica en regiones clave del hipocampo, especialmente el área CA2, fundamental para la memoria social.
Los investigadores explicaron que la cafeína actuó sobre los receptores de adenosina, moléculas que se acumulan cuando no se duerme lo suficiente y que reducen la actividad cerebral relacionada con la memoria. Al bloquear estos receptores, el estimulante ayudó a normalizar la señalización neuronal y a restaurar proteínas asociadas al aprendizaje y la memoria.
En palabras del equipo científico, la “suplementación con cafeína restauró tanto la plasticidad sináptica de larga duración como la memoria social en ratones privados de sueño, sin inducir hiperactividad en los animales de control”.
El trabajo también observó cambios a nivel molecular: la falta de sueño alteró la expresión de ciertas enzimas y proteínas clave en el hipocampo, mientras que la cafeína logró revertir parte de estos efectos.
Aunque los resultados son prometedores, los autores del estudio subrayan que se trata de experimentos en animales y que aún no pueden trasladarse directamente a humanos. Señalan la necesidad de nuevas investigaciones que evalúen los efectos de la cafeína en personas, así como su potencial uso en trastornos cognitivos relacionados con el sueño.
En conjunto, el hallazgo abre una línea de investigación interesante sobre cómo un estimulante tan común podría influir no solo en la vigilia, sino también en la preservación de funciones cognitivas complejas como la memoria social.
