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13.03.2026
La formación de los dientes de leche, también conocidos como dientes temporales o deciduos, comienza en las primeras semanas del embarazo y cumple un papel fundamental en el desarrollo infantil. La pediatra Priyanka Rao explicó a la revista Popular Science que estos dientes no solo son esenciales para la masticación y el habla, sino que también podrían ofrecer información sobre la salud materna durante la gestación y alertar sobre posibles riesgos de salud mental en el futuro.
Desarrollo de los dientes de leche
Los dientes comienzan a formarse alrededor de la sexta semana de gestación con los primeros brotes dentarios. Entre el tercer y cuarto mes, se desarrolla el tejido duro que les da estructura. En casos poco frecuentes, algunos bebés nacen con dientes visibles llamados dientes natales, que normalmente caen en el primer mes y no corresponden a los dientes temporales auténticos.
Tras el nacimiento, los primeros dientes suelen aparecer entre los seis y nueve meses, generalmente los incisivos centrales inferiores o superiores, hasta completar los veinte dientes temporales hacia los dos años. Rao destaca que existe gran variabilidad y no hay motivo de preocupación si un niño no tiene dientes hasta los dos años.
Funciones clave de los dientes de leche
Los dientes temporales cumplen varias funciones esenciales:
- Reservar espacio para los dientes permanentes y favorecer el desarrollo correcto del hueso maxilar.
- Facilitar la masticación y el consumo de alimentos sólidos, por eso también se les llama “dientes de destete”.
- Apoyar el desarrollo del habla, especialmente los incisivos centrales superiores, que ayudan a producir sonidos como la “t”. Estudios de la clínica Riverwood Dental indican que más del 60 % de los errores de pronunciación infantil están relacionados con problemas dentales o estructurales orales.
Dientes de leche como indicadores de salud materna
Las líneas neonatales presentes en aproximadamente el 90 % de los dientes de leche han llamado la atención de científicos. Investigaciones publicadas en JAMA Network Open en 2021 muestran que estas marcas reflejan experiencias maternas durante el embarazo:
- Niños de madres con depresión, ansiedad o antecedentes psiquiátricos presentan líneas más anchas.
- Niños de madres con sólido apoyo social muestran líneas más estrechas.
Se cree que niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés, durante la gestación dejan huella en el esmalte dental. La doctora Erin C. Dunn sostiene que estas señales podrían ayudar a identificar a niños con mayor riesgo de desarrollar trastornos mentales en la infancia.
Cuidado y prevención
A pesar de ser temporales, los dientes de leche requieren atención desde su aparición. Rao enfatiza la importancia de limpiar las encías y los dientes del bebé, fomentar hábitos saludables y asegurar la participación activa de los padres en la higiene oral. Un adecuado cuidado no solo mantiene la dentadura sana, sino que también puede permitir que estos dientes funcionen como una herramienta preventiva para la salud infantil futura.
En conclusión, los dientes de leche cumplen un rol más allá de la alimentación y el habla: representan un registro físico de la gestación y un potencial indicador de la salud emocional y neurológica del niño, subrayando la importancia de su cuidado desde los primeros meses de vida.
