La menopausia y sus efectos en el cerebro: Cómo gestionar los cambios cognitivos

13.02.2025

La menopausia es una etapa de grandes transformaciones en el cuerpo de la mujer, y uno de los órganos más afectados es el cerebro. Si bien los síntomas físicos como los sofocos y la fatiga suelen ser los más evidentes, los cambios cognitivos también pueden ser igual de significativos, generando preocupación e incertidumbre.

La niebla mental, los lapsos de memoria y la dificultad para concentrarse son algunas de las manifestaciones que muchas mujeres experimentan durante esta etapa. Sin embargo, los especialistas aseguran que estos efectos, aunque molestos, son temporales y pueden gestionarse con las estrategias adecuadas.

El estrógeno, especialmente el estradiol, es una hormona clave para el funcionamiento cerebral. Según la neurocientífica Lisa Mosconi de Weill Cornell Medicine, su rol en el cerebro femenino es comparable al de un «regulador maestro». El estrógeno contribuye a la salud neuronal, protege las células cerebrales de daños y fomenta la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar. Además, influye en neurotransmisores esenciales como la serotonina y la dopamina, regulando el estado de ánimo y la respuesta al estrés.

Con la disminución de estrógeno durante la perimenopausia y la menopausia, estas funciones cerebrales se alteran. Mosconi lo describe como una orquesta que sigue tocando, pero con una melodía diferente. Los efectos pueden manifestarse como confusión mental, dificultad para recordar nombres o eventos recientes, y una sensación general de desconexión. Aproximadamente dos tercios de las mujeres experimentan algún tipo de síntoma cognitivo en esta etapa.

La abstinencia de estrógeno y su efecto en los neurotransmisores

La disminución del estrógeno afecta a neurotransmisores clave como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina, con impactos significativos en el bienestar emocional y cognitivo:

• Serotonina: Responsable de la sensación de bienestar. Sus niveles bajos pueden provocar irritabilidad, ansiedad y trastornos del sueño. Ejercicio aeróbico y exposición al sol pueden aumentar su producción.
• Dopamina: Involucrada en la motivación y el placer. La falta de dopamina puede generar baja energía y dificultades para concentrarse. Actividades como yoga, meditación y una dieta rica en tirosina (pollo, frutos secos y chocolate) pueden ayudar.
• Noradrenalina: Relacionada con el estado de alerta y la respuesta al estrés. Su alteración puede generar ataques de pánico y presión arterial elevada. La actividad física y la meditación pueden ser útiles para regularla.

La menopausia puede intensificar condiciones preexistentes, como el TDAH en mujeres adultas, haciendo que se sientan más dispersas o con mayor dificultad para organizarse.

Terapia hormonal y otros enfoques para mitigar los efectos

Una de las estrategias más utilizadas para contrarrestar los efectos de la menopausia en el cerebro es la terapia de reemplazo hormonal (TRH). Según Mosconi, la «ventana crítica» sugiere que iniciar la TRH al principio de la menopausia puede tener un impacto positivo en la salud cognitiva a largo plazo. Sin embargo, existen otras formas de mejorar la función cerebral sin recurrir a la terapia hormonal:

• Meditación y atención plena: Técnicas de respiración y concentración pueden reducir la ansiedad, mejorar la memoria y promover la calma mental.
• Ejercicio regular: La actividad física mejora la oxigenación del cerebro y estimula la producción de neurotransmisores beneficiosos.
• Alimentación balanceada: Consumir alimentos ricos en omega-3 (pescados grasos, nueces y semillas de lino) fortalece las membranas neuronales y mejora la función cognitiva.
• Sueño reparador: Establecer una rutina de descanso adecuada es esencial, ya que la falta de sueño puede agravar los problemas de memoria.

Cómo lidiar con la confusión mental y los lapsos de memoria

La niebla mental puede ser desconcertante, pero existen estrategias prácticas para reducir su impacto en la vida diaria:

• Anotar todo: Llevar una agenda o tomar notas en el teléfono puede ser de gran ayuda para recordar tareas y compromisos importantes.
• Evitar la multitarea: Concentrarse en una sola actividad mejora la retención de información.
• Organizar el entorno: Designar lugares específicos para objetos cotidianos, como llaves o gafas, puede reducir la frustración por olvidos frecuentes.
• Utilizar asociaciones visuales: Relacionar nombres con imágenes mentales facilita la memorización.

Si bien los cambios cognitivos durante la menopausia pueden generar temor al desarrollo de demencia, los expertos aseguran que estos síntomas no indican enfermedades neurodegenerativas. De hecho, la memoria y la concentración tienden a estabilizarse con el tiempo.

Más allá de los síntomas físicos y mentales, la menopausia es una oportunidad para redefinir el propósito de vida. En lugar de verla como una crisis de la mediana edad, puede ser un momento de reflexión sobre las prioridades y objetivos personales. Como señala la Dra. Jessica Shepherd, autora de Generation M, el envejecimiento no debería verse como un proceso a combatir, sino como una etapa para aprovechar la experiencia adquirida y encontrar nuevas formas de bienestar y satisfacción.