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Un cohete ruso Soyuz con 36 satélites de comunicaciones de la constelación OneWeb está ya en la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Su lanzamiento está previsto para mañana viernes, pero todo parece indicar que finalmente no se producirá el despegue.
Rusia empieza a concretar las amenazas que lanzó la semana pasada a la comunidad internacional por las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania. Dmitry Rogozin, director de Roscosmos, la agencia espacial rusa, ha dicho que su país no lanzará el cohete Soyuz a menos que se satisfagan sus demandas, algo que parece improbable teniendo en cuenta su naturaleza.
Por otro lado, Roscosmos ha informado este jueves de que dejará de vender motores para cohetes a EEUU y no cooperará con Alemania en experimentos conjuntos en el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional (ISS). A partir de ahora, los rusos los harán de forma independiente. «El programa espacial ruso se ajustará al contexto de las sanciones y la prioridad será la creación de satélites en interés de la defensa», han señado en un comunicado.
Mientras tanto, el lanzamiento de los satélites OneWeb sigue en el aire. Por un lado, los rusos quieren que se les asegure que estos satélites no van a ser usados con fines militares. Y en segundo lugar, reclaman que el Gobierno británico, accionista de OneWeb, salga de la compañía. «Debido a la postura hostil del Reino Unido hacia Rusia, otra condición para el lanzamiento de la nave espacial OneWeb el 5 de marzo es la retirada del gobierno británico de los accionistas de OneWeb», ha señalado Dmitry Rogozin.
INVERSIÓN DE REINO UNIDO EN ONEWEB
OneWeb fue fundada en 2012 (originalmente como WorldVu Satellites Ltd.) por el emprendedor e ingeniero americano Gregory Wyler con el objetivo de facilitar el acceso a Internet en todo el mundo, incluyendo zonas remotas y rurales a las que no llega. La sede de la compañía está en Londres, tiene oficinas en Virginia y los satélites se fabrican en Florida. En 2019 se lanzaron los primeros satélites de la constelación -satélites LEO, es decir, que operan en la órbita baja terrestre-.
El plan de desplegar una gran constelación de satélites saltó por los aires en marzo de 2020, cuando la compañía entró en bancarrota. El Gobierno británico y el grupo multinacional indio Bharti Global rescataron a la empresa en noviembre de ese mismo año adquiriendo cada uno de ellos el 42% de las acciones. Hasta ahora han puesto en órbita unos 650 artefactos y le quedan 200 para completar la constelación inicial.
El cohete Soyuz-2.1b con los satélites de la compañía a bordo fue conducido el martes a la plataforma de lanzamiento de Baikonur, pero ayer miércoles, los rusos dieron de plazo hasta el viernes para que se cumplan sus exigencias. De lo contrario, retirarán el cohete de la plataforma y cancelarán el despegue desde el cosmódromo kazajo, cuna de la carrera espacial -desde aquí despegaron la perra Laika, Yuri Gagarin y Valentina Tereshkova-.
Tras el desmantelamiento de la URSS, este puerto espacial soviético quedó en territorio de Kazajistán, así que Rusia llegó a un acuerdo con el nuevo país para seguir utilizando sus instalaciones a cambio de una millonaria aportación anual. En principio tiene previsto utilizarlo hasta 2050 aunque en 2011 puso en marcha en la remota región de Amur un nuevo y moderno cosmódromo, Vostochny, desde el que ya ha hecho varios lanzamientos, entre ellos el de satélites de la constelación OneWeb que ahora puede ver afectado su despliegue por la guerra.
Algunos de los lanzamientos de OneWeb se han realizado desde el Puerto Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, como el del pasado 10 de febrero, el primero que la compañía de telecomunicaciones llevó a cabo en 2022. Se lanzaron 34 satélites aunque también iban a bordo de un Soyuz. El personal ruso desplegado en la Guayana Francesa está abandonando las instalaciones en respuesta a las sanciones internacionales, lo que está obligando a reorganizar los próximos lanzamientos previstos de satélites y naves que iban a ir en vehículos rusos.
