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Hace unos años los astrónomos se enfrentaban a un curioso dilema: sus investigaciones se centraban en objetos y fenómenos situados sobre sus cabezas, a grandes distancias; pero lo que realmente les quitaba el sueño partía de aquí, del suelo. La contaminación lumínica —además de las estaciones de radio y redes inalámbricas— generada por las ciudades complicaba su trabajo y les obligaba a trasladar sus observatorios a kilómetros de los núcleos urbanos.
Eso era hasta ahora, claro.
A medida que los satélites han aumentado se han encontrado con que ahora ese “ruido” se genera también sobre sus cabezas. Para plantarle cara, han decidido unirse y crear un nuevo centro.
En un gesto que dice mucho sobre la gravedad del problema, la International Astronomical Union (IAU) ha decidido poner en marcha una institución que se encargará precisamente de eso, de algo tan básico como velar por que el firmamento nocturno siga siendo nocturno. En otras palabras, quiere “proteger” la oscuridad. El bautizado como Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de Constelaciones de Satélites buscará —en palabras de la IAU— servir como un frente común y “coordinar esfuerzos” a nivel global entre diferentes disciplinas e instituciones.
El centro aspira a sumar esfuerzos y “unificar las voces” de la comunidad astronómica a nivel mundial, incluyendo, además de los propios astrónomos, a operadores de satélites y reguladores. También quiere servir en cierto modo de “puente” entre las diferentes partes implicadas. “El nuevo centro es un paso importante para garantizar que los avances tecnológicos no obstaculicen inadvertidamente nuestro estudio y disfrute del cielo”, explica la presidenta de la IAU, Debra Elmegrren, quien insiste: la clave es “unir experiencia en un esfuerzo vital”.
La IAU puso en marcha la maquinaria para activar el nuevo centro hace algo más de medio año, en junio de 2021, cuando invitó a la comunidad a plantear propuestas. Ahora da un paso un paso más —y clave— al anunciar las instituciones que ejercerán como sus “coanfitriones”. El movimiento está muy lejos de ser fortuito; es más, parece calibrado al milímetro. La IAU lanzó su anunció el mismo día en que SpaceX hacia lo propio con 49 nuevos satélites para reforzar el servicio de Starlink.
