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La misión de la NASA de estudiar el «asteroide dorado» valorado en miles de millones cambiará la historia

Psyche 16, el asteroide que vale más que la economía global de nuestro  planeta y que está en la mira de la NASA - BBC News Mundo

Ya habíamos hablado de 16 Psyche , el “asteroide dorado” (que en realidad no es oro sino que está hecho de hierro, níquel y otros metales, por lo que tiene un valor aún más inestimable). El próximo agosto saldrá una sonda de la NASA del mismo nombre para estudiar ese misterioso cuerpo celeste: tardará unos cuatro años y entrará en la órbita del asteroide a principios de 2026 (primero pasaré por Marte en 2023), donde permanecerá dos años. Sin embargo, la forma en que logre el objetivo será diferente de los sistemas de propulsión utilizados en el pasado.

Basado en soluciones ya probadas para misiones pioneras como Dawn y Deep Space 1, Psyche utilizará energía solar para moverse en el espacio. Si funciona, podría ser el comienzo de una nueva era en la que podremos lanzar naves espaciales más eficientes tanto en términos exploratorios como comerciales. Las naves espaciales tradicionales, de hecho, se mueven gracias a reacciones químicas entre una combinación de combustibles líquidos. Psyche, por otro lado, usará dos grandes paneles solares para recolectar la energía de nuestra estrella y convertirla en electricidad que alimentará cuatro propulsores de iones.

«Esa electricidad -explica Mit Technology Review- transformará los tanques de gas xenón (el mismo tipo que se usa en los faros de los automóviles) en iones de xenón, que los cuatro propulsores Psyche expulsarán para empujar suavemente la nave espacial hacia el asteroide, que orbita entre Marte. y Júpiter, a más de 1.500 millones de millas de la Tierra ”. Otras sondas ya han utilizado energía solar, pero solo para alimentar los complejos instrumentos de a bordo. Psyche, sin embargo, estará entre los primeros dedicados al espacio profundo para impulsar todas las operaciones a bordo y la propulsión con energía derivada del sol.

Después de llegar, la sonda pasará un par de años en la órbita de 16 Psyche: deberá mapear y estudiar 16 propiedades del cuerpo celeste utilizando un generador de imágenes multiespectral, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, un magnetómetro y un instrumento de radio. . Centrándonos en particular en las propiedades del núcleo, buscando paralelos y similitudes con el terrestre. Por ahora el Sol nos echará una mano, en un futuro este tipo de medios tendrán que depender de la propulsión térmica nuclear, en la que está trabajando la NASA .
         Fuente: https://www.esquire.com/

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