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La nave DART de la NASA vuela hacia su objetivo: el sistema de dos asteroides Didymos, a once millones de kilómetros de la Tierra. Cuando los alcance, lanzará su cámara LiciaCube al espacio para hacerse una selfie y estamparse contra el asteroide más pequeño. Astrofísicos desde la Tierra analizarán las radiaciones de la explosión captados por antenas de exploración del espacio profundo en observatorios astronómicos, pero la misión no acaba aquí. En 2024, la Agencia Espacial Europea (ESA) enviará a la nave HERA y a dos satélites al lugar de los hechos de la colisión.
Septiembre de 2022
Cuando DART colisione contra Dimorphos
El impacto de DART contra Dimorphos, el asteroide más pequeño del sistema Didymos, está programado para septiembre de 2022. Con el suicidio de la nave, los artífices de la misión de la NASA quieren probar si puede desviarse la órbita de un asteroide con la ‘técnica de colisión cinética’, además de dejarle un cráter como cicatriz. El registro de ambos efectos dará a los científicos la información necesaria para ultimar esta técnica de defensa planetaria de forma más ajustada y predecible.
Representación de la colisión de DART de la NASA contra Dimprphos, el asteroide más pequeño del sistema de dos asteroides Didymos (ESA, Giphy)
2024
HERA entra en escena
Para concluir si la colisión de DART es un buen método para desviar asteroides que puedan golpear a nuestro planeta en un futuro, todavía quedarán algunas incógnitas. Los astrofísicos habrán podido sacar muchas conclusiones con DART, LiciaCube y la radiación captada desde observatorios. Sin embargo, necesitarán complementar esos datos con las observaciones de otra misión que viajará a la escena de la colisión: HERA, la nave de la ESA.
La nave Hera observando el cráter dejado por DART tras su colisión (ESA, GIPHY)
«DART y Hera se concibieron originalmente como una misión coordinada compuesta por dos naves espaciales, en el que una misión realizaría la desviación y la otra tomaría medidas precisas de los resultados», explica Ian Carnelli, supervisor de la misión HERA, en declaraciones a la ESA. Aún así, ambos proyectos se han organizado por separado.
Se prevé en que 2024, la nave HERA y sus dos satélites CubeSats incrustados despeguen a bordo de un cohete Ariane 6 para iniciar en 2026 lo que Carnelli llama «la detallada investigación de la escena del crimen».
Fuente: https://www.lavanguardia.com
