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Los satélites Starlink de SpaceX son responsables de más de la mitad de todas las colisiones cercanas en el espacio, según el jefe del Grupo de Investigación Astronáutica.
Las embarcaciones de la compañía espacial, que fue fundada por Elon Musk, están involucradas en aproximadamente 1.600 encuentros cercanos cada semana, dice Hugh Lewis, jefe del grupo de investigación. Un encuentro cercano es cuando dos naves pasan a un kilómetro una de la otra. Excluyendo las naves propias de la compañía, Starlink pasa por otra nave 500 veces a la semana.
Lewis hizo las estimaciones basándose en datos de la base de datos Sócrates (informes de conjunción orbital satelital que evalúan encuentros amenazadores en el espacio), que rastrea los cuerpos que rodean la Tierra y modela sus trayectorias para evitar choques.
«He analizado los datos que se remontan a mayo de 2019 cuando se lanzó Starlink por primera vez para comprender la carga de estas megaconstelaciones», dijo Lewis a Space.
«Desde entonces, el número de encuentros recogidos por la base de datos de Sócrates se ha más que duplicado y ahora estamos en una situación en la que Starlink representa la mitad de todos los encuentros».
Se estima que una vez que Starlink lance su red satelital completa de 12.000 unidades, participará en el 90 por ciento de todos los acercamientos cercanos. Actualmente solo hay 1.700 en el espacio. SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios de The Independent al momento de la publicación.
OneWeb, en comparación, tiene actualmente 250 satélites y pasa el satélite de otro operador 80 veces por semana. Las dos compañías experimentaron un problema de este tipo en abril de 2021, cuando se informó que un satélite SpaceX se acercó a 60 metros de una nave OneWeb, con quejas sobre la capacidad de Starlink para apartarse del camino.
Sin embargo, SpaceX afirmó más tarde que este no era el caso, afirmando que «la probabilidad de colisión nunca excedió el umbral para una maniobra, y los satélites no habrían colisionado incluso si no se hubiera realizado ninguna maniobra».
Además de los satélites, hay aproximadamente 228 millones de trozos de desecho espacial en los alrededores del planeta.
Un estudio realizado por el científico de la NASA Donald Kessler en 1978 advirtió que, si dos objetos grandes chocan, el efecto dominó causado por el material que se rompe, choca con otro material y se vuelve a romper, podría crear una capa impenetrable de escombros que crearía el espacio terrestre.
