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El Día Mundial de la Poliomielitis fue establecido por el Rotary International hace más de una década para conmemorar el nacimiento de Jonas Salk, quien dirigió el primer equipo para desarrollar una vacuna contra la poliomielitis. El uso de esta vacuna de poliovirus inactivado y el uso generalizado subsiguiente de la antipoliomielítica oral, desarrollada por Albert Sabin, llevó a la creación de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis (GPEI) en 1988. Desde entonces, la GPEI ha reducido la polio en todo el mundo en un 99%.
La poliomielitis, también conocida como polio, es una enfermedad viral infecciosa e incurable que afecta al sistema nervioso. La mayor incidencia de la enfermedad se produce sobre todo en los menores de 5 años.
«Es una enfermedad infecciosa viral que se puede contagiar entre personas, y que, en aquella minoría de personas con su afectación más grave, puede provocar importantes lesiones neurológicas incluyendo parálisis, dificultad para respirar o para tragar, o incluso, la muerte»
«Es producida por el poliovirus, un enterovirus con neurotropismo, que afecta a las motoneuronas de la médula espinal y el tronco del encéfalo
Causas
El virus de la polio se transmite por vía oral, mediante alimentos y bebidas contaminadas por el virus y a través del contacto con la saliva o las heces de una persona infectada. «Se puede adquirir en la naturaleza o por transmisión entre humanos generalmente por vía fecal-oral, es decir, por agua contaminada, aunque también en ambientes con más higiene, se produce la transmisión oral-oral, es decir, por gotas de saliva
Tras la infección, «el virus penetra en el tejido linfoide de la orofaringe y del tubo digestivo, produciendo un periodo de viremia y posterior diseminación. La enfermedad se produce si la infección no es controlada por el sistema inmune, pudiendo en un pequeño porcentaje de pacientes llegar el virus a alcanzar el sistema nervioso central, dañando principalmente las neuronas motoras en la médula espinal y pudiendo también afectar al encéfalo»
Síntomas
En la gran mayoría de los pacientes «la infección va a pasar desapercibida, permaneciendo en más del 90% de los casos asintomáticos
En torno a un 5% de los pacientes van a tener un cuadro leve de la enfermedad denominada polio abortiva. Tras un periodo de incubación de 4 a 10 días, pueden sufrir síntomas inespecíficos comunes a otros procesos virales, con fiebre, dolor de cabeza o de garganta, náuseas o vómitos, cansancio y malestar general»
En solo una pequeña proporción de los pacientes, «este cuadro progresará en unos pocos días -y a veces tras una aparente mejoría-, a un cuadro de meningitis, con mayor dolor de cabeza, dolor y rigidez cervical, y vómitos». Es la denominada poliomielitis no paralítica.
En menos de un 1% (aproximadamente en torno a un 0,1%), «pasados 2 a 5 días de la meningitis puede dar lugar una fase más grave y peligrosa al producirse una destrucción de las neuronas motoras, la llamada poliomielitis paralítica». «Se produce típicamente una parálisis flácida asimétrica (no afectando a ambos lados del cuerpo por igual) que progresa en 2 o 3 días, y que afecta más a los músculos más proximales de uno o de los dos miembros inferiores, pero que puede afectar también a los brazos».
Se acompaña de «fuertes dolores musculares» y en las formas más graves que pueden conllevar incluso «riesgo vital, afectar a los músculos respiratorios provocando insuficiencia respiratoria, al habla o la capacidad para deglutir con incapacidad de controlar las secreciones bucales».
«La sensibilidad suele estar, sin embargo, conservada».
La mayoría de los pacientes «superan esta fase paralítica de la enfermedad, si bien en torno a un 2-15% de ellos puede llegar a fallecer, sobre todo aquellos con la afectación del bulbo del encéfalo». Tras esta fase aguda de la enfermedad, «aproximadamente 2 de cada 3 personas no se recuperarán de manera completa, permaneciendo con secuelas permanentes motoras».
Prevención
La poliomielitis es una enfermedad que se puede prevenir.
«Los niños tienen incluida en su calendario vacunal infantil la vacuna de la polio inactivada, altamente eficaz». En el caso de los adultos, «se recomienda en el caso de viajes al extranjero a países donde no esté todavía erradicada, acudir a un centro de vacunación internacional donde se valorará la conveniencia de su recibir vacunación».
Existen dos tipos:
En el primer tipo se usa un poliovirus vivo debilitado y se administra por vía oral mediante gotas.
La segunda, es una vacuna que no está activada y se administra mediante inyección.
Diagnóstico
La poliomielitis puede ser diagnosticada mediante cultivos de faringeos o heces. También se utilizan exámenes del líquido cefalorraquídeo y análisis para determinar los niveles de anticuerpos que actúan contra el virus.
