La desconocida función del James Webb para proteger a la humanidad

El telescopio espacial James Webb está terminando la puesta a punto de sus instrumentos científicos y pronto estará listo para empezar sus operaciones. Este telescopio es el más potente que hemos lanzado al espacio hasta la fecha y una vez operativo ayudará a los científicos a entender mejor lo que sucede en nuestro vecindario cósmico, cómo se forman las galaxias o a buscar otros planetas que puedan albergar vida. Pero también les ayudará a observar el espacio en busca de potenciales amenazas letales para nuestro planeta que no se pueden ver con los telescopios aquí en tierra.

De hecho, a pesar de estar todavía probando el funcionamiento de sus instrumentos, el James Webb ya ha probado que es capaz de detectar y seguir al Tenzing 6841, un asteroide del cinturón principal que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Cuando esté operativo del todo, el James Webb ayudará a crear el sistema de alarma más fiable contra los fenómenos espaciales que nos acechan.

La cuestión es cuándo

En la historia de nuestro planeta ha habido y seguirán habiendo objetos espaciales que impactan en la Tierra y que provocan la muerte y la extinción de las formas de vida que lo habitan. El impacto más grande sucedió poco después de que se formara. Un objeto del tamaño de Marte impactó contra nuestro planeta haciéndolo inhabitable y creando una constelación de rocas y escombros que acabó formando lo que es ahora nuestra Luna. Muchos años más tarde, hace unos 66 millones de años, el impacto de un gran asteroide causó que miles de millones de toneladas de azufre subieran a la atmósfera. Esto provocó que el cielo se oscureciera y que se produjeran unas heladas que duraron cerca de una década que acabaron con los dinosaurios y otros seres vivos del planeta.

Recientemente también hemos sufrido impactos de asteroides, aunque, afortunadamente, mucho menos letales. En 1908, tuvo lugar el evento de Tunguska, una gran explosión cerca del río Podkamennaya Tunguska, en Rusia, que aplastó a unos 80 millones de árboles en un área de bosque poco poblada de unos 2.150 km². Y recientemente, en 2013, hubo una enorme explosión sobre Chelyabinsk, en Rusia, causada por un meteorito del tamaño de un edificio de seis plantas, que provocó daños en la ciudad e hirió a unas 1.200 personas.

Por ahora nuestros sistemas han detectado 1.000 meteoritos que han pasado pelifrosamente cerca de nuestro planeta, casi 19 al año de media. Así que es cuestión de tiempo, esperemos que de miles o millones de años, que otro gran meteorito choque contra nosotros. Como se ve en la película ‘Don’t Look Up’, este impacto provocaría una gran ola expansiva que acabaría con toda la vida sobre la superficie de la Tierra. Luego arrojará un enorme número de partículas que subirían a la atmósfera y bloquearían el paso de la luz solar y convertiría nuestro planeta en inhabitable durante mucho tiempo.

Peligros más allá de los asteroides

Hace 2,6 millones de años se produjo una extinción masiva que se piensa fue causada por una supernova. Los investigadores creen que tras la explosión unas partículas llamadas rayos cósmicos bañaron el planeta destruyendo la capa de ozono y provocando cambios en el clima que pudieron causar una gran extinción entre el Plioceno y el Pleistoceno. Se cree que otra de estas supernovas que se encontraba a 65 años luz de la Tierra, explotó hace 350 millones de años y fue la causante de la extinción masiva del Devónico que acabó con la mayor parte de las especies del planeta.

Fuente: elconfidencial.com