Radiotelescopio en la cara oculta de la Luna y otros proyectos espaciales para el futuro

La NASA ha seleccionado siete propuestas de proyectos científicos espaciales y financiará estudios de profundización y concreción de los mismos, con miras a la posibilidad de llevar a la práctica algunos de ellos.

«La creatividad es la clave de la exploración espacial futura, y fomentar ideas revolucionarias que hoy en día, pueden parecer extravagantes, nos preparará para nuevas misiones y nuevos enfoques de exploración en las próximas décadas», sostiene Jim Reuter, administrador asociado del STMD (Space Technology Mission Directorate) de la NASA.

La NASA seleccionó las propuestas mediante un proceso de revisión realizado por un conjunto independiente de especialistas en cada campo que evalúa la innovación y la viabilidad técnica.

Todos estos proyectos se encuentran todavía en las primeras fases de desarrollo, y la mayoría requieren una década o más de maduración tecnológica. No se consideran misiones oficiales de la NASA, al menos no por ahora

Una de las propuestas que han sido seleccionadas para su investigación y desarrollo proviene de un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Saptarshi Bandyopadhyay seguirá trabajando en el diseño preliminar de un posible radiotelescopio dentro de un cráter en la cara oculta de la Luna. Su objetivo es diseñar una malla metálica que pequeños robots trepadores podrían desplegar para formar así una gran antena parabólica. También se trabajará en perfeccionar las capacidades del radiotelescopio y los distintos enfoques de su misión.

Otra propuesta es una misión de detección de neutrinos. Los neutrinos figuran entre las partículas más abundantes del universo, pero son difíciles de estudiar porque rara vez interactúan con la materia. Por ello, se recurre a detectores enormes instalados en la Tierra, los únicos que por ahora son capaces de captar algunas de esas partículas. Nikolas Solomey, de la Universidad Estatal de Wichita (Kansas), propone algo diferente: un detector de neutrinos que operaría en el espacio.

Peter Gural, de Trans Astronautica Corporation, en Lakeview Terrace (California), investigará un concepto de misión para encontrar pequeños asteroides más rápidamente que con los métodos de estudio actuales. Una constelación de tres naves espaciales utilizaría cientos de pequeños telescopios y el procesamiento de imágenes a bordo para realizar una búsqueda coordinada de estos objetos. (Fuente: NCYT de Amazings)